大熊猫喜欢饮水，也喜欢戏水。在野外只爱饮用流动水，如溪水或源头水。若结了冰，大熊猫会用前掌击破冰层；若水浅，会挖成水坑饮水。有时大熊猫饮水量过大，腹胀如鼓，行似“醉汉”，走路蹒跚或躺在水边，民间说它有“醉水”的习性。尤其是在夏天，大熊猫还会在小溪浅处泡泡脚或坐着梳理被毛，有时还会用前肢往身上刨水。

大熊猫可以说是游泳高手。当天气炎热时，它们就可以趟河、戏水、游泳。大熊猫也可以长距离深水游泳，这也是它们在复杂环境里得以迁徙的主要手段。